고려대학교에서 한국고대사를 가르치는 박대재 교수가 10여 년간 집필해 온 한국의 초기사 연구서이다. 그는 첫 번째 저서 『의식과 전쟁』에서 4세기 이후 중앙집권적 지배체제를 갖춘 일원적 구조의 국가만을 고대국가로 규정하는 국내 학계를 비판하며, 분권적(중층적) 구조의 초기국가를 고대의 주된 국가 형태로 볼 것을 제안했다.
『한국 초기사 연구』는 초기국가의 구조 문제에 초점을 맞춰 썼던 그 이후의 글들을 중심으로 정연하게 엮은 것이다. 고조선에 관한 글 여덟 편, 삼한에 관한 글 다섯 편, 초기국가와 고대의 시대 구분에 관한 총론 두 편으로 구성되어 있다. 저자가 다양한 문헌 사료와 출토 문자 자료 및 초기국가에 관한 이론을 원용해서 세밀하게 탐구한 흔적들이 곳곳에서 발견되는 이 책은 한국고대사를 연구하는 독자들에게 유용한 정보를 제공해 줄 것이다.